Compagnon bâtisseur

Un Ordre venu du Nord de l'Europe

Mon cahier (16,5 x 20,5, réglure centimétrique, couverture agrafée...) [vendu 5£.5s au profit des Compagnons Bâtisseurs, Tongerlo, Anvers, CCP 11.94.94.], cahier qui recueillit les archives du Ciné-Club -Chellois entre 1961 et 1964, est frappé en bas de la page I de couverture du slogan :

La IV° de couverture explique :

Le père Werenfried van Straaten , après avoir organisé un apostolat extraordinaire en faveur de chrétiens persécutés et exilés, fonda les «Compagnons Bâtisseurs ». Sans cesse il avait devant les yeux l''état lamentable des habitations dans les camps de réfugiés et prévoyait les problèmes qui devraient bientôt être résolus en Europe de l'Est. Il était de plus en plus convaincu que tous ses efforts seraient vains, si la famille chrétienne qui se perdait dans lenfer des camps et des taudis ne trouvait pas d'abri dans une maison digne de l'homme. En 1953, pendant les vacances de Pâques, il convoqua les premiers Compagnons Bâtisseurs volontaires pour construire des maisons et des églises partout où le règne de Dieu était menace pr la crise du logement. Au bout de quelques années, les Compagnons Bâtisseurs forment une organisation internationale surpassant par son importance toutes les autres du même genre. Elle a travaillé avec vingt mille compagnons de vingt-sept nationalités différentes, dans sept pays d'Europe et d'Afriue, en faveur des sans toit et des réfugiés. ... Certains de ces Compagnons Bâtisseurs, très fervents, ont fait des vœux et apprennent la technique du métier, étudient les langues étrangères, afin de mettre toute leur vie au service de leur idéal. Ce petit groupe est devenu la tête et le cœur de ce mouvement moderne. ...

En 1961, le mouvement se nommait Internationale Bouworde et une section française était installée à Paris,depuis quatre ans, dans le 6° arrondissement, rue Perronet, n°s pairs, dans un semi-sous-sol où s'affairaient deux permanents, C*** G*** et une assistante au nom délicieusement irlandais – A*** O'L*** – qui chantait d'une voix très claire le tourbillon d'la vie ..., ainsi que  quelques bénévoles de passage. Depuis, le mouvement s'est fragmenté. Il existe en particulier une entité logée en Belgique, et en France plusieurs associations régionales, regroupées au sein d'une association nationale, qui se réclament toutes du même héritage.
Sans compter les entreprises de constructions qui se sont emparées d'une marque qui semble ne pas avoir été protégée dans l'esprit de sa fondation.


Le nom néerlandais Bouworde servait de support à une exclamation familière et irrespectueuse accompagnant les coups de marteau sur les doigts ou les chutes de pierres sur les pieds, et supposée en exorciser les conséquences : bouworde de bouworde !

Une équipe de chantier était composée :

• d'un chef d'équipe,
• d'une dizaine d'équipiers,
• d'un prêtre ( parfois disposé à mettre la main au mortier )
• et de deux  maîtresses de maison assurant la  logistique et  la restauration.

L'uniforme de travail comportait des chaussures de sécurité, une veste et un pantalon blancs, une casquette blanche à visière ronde frappée de l'insigne du mouvement. Des gants étaient disponibles sur le site du chantier. Le logo du mouvement était une croix potencée de gueules portant en surcharge une maison stylisée tranchée  mi maçonnée de gueules, mi argent. Tel qu'ornant mon cahier, le voilà dans une version en nuances de gris.Croix pattée potencée [1] façon croix scoute...

Réflexions sur un chantier

La mort est pour nous l'étrangère ; elle n'a point pris dans notre vie l'importance qu'elle va y conquérir, nous dit-on, quand nous aurons, nous l'expérience de la vie...Comme si la mort était un peu de cette expérience, comme l'éducation de l'amour ou l'art de rédiger une lettre de rupture. Mais ce qui est pour nous la marque la plus nette de ce mystère est l'échec. Nous échouons en moyenne  une fois tous les cinq mois, nous sommes heurtés par ce que nous pourrions nommer, si le mot n'avait acquis un sens plus populaire, l'absurdité de nos entreprises.

Que représente, à l'échelle d'une civilisation, ces quelques coups de pioche et ces quelques gouttes de sueur ? Pour nous, ils sont à la fois à l'intérieur de nous d'une importance prodigieuse, don total et spontané d'heures pleines de notre jeunesse, et de l'extérieur agitation dérisoire et sans portée apparente.
De ce divorce, de cette cassure entre le dedans et le dehors de notre action nous tirons cependant une vision du sens de la Mort que rien d'autre ne pourrait nous donner avec le même poids. Non pas que nous n'allions ici ou ailleurs que pour apprendre ce déchirement. Mais parce que nous avons appris ainsi que le Problème qui se pose à nous comme le plus urgent à résoudre est celui de l'Action. Nous croyons qu'agir est créer, et pour toujours. Mais du même moment nous saisissons combien nous avions mal placé notre espoir d'être éternels quand il résidait encore dans l'extérieur de nos gestes.

Ce n'est pas telle brique à telle autre ajoutée qui nous emporte dans l'immortalité. Ce n'est point notre œuvre qui pourra survivre comme un monument immobile qui se couvre de poussière et d'âge et d'importance. Mais c'est l'Amour que nos actes exigent et amplifient qui, entraînant les flots du temps, ne peut ni périr ni diminuer ? La lampe est à jamais allumée, notre voyage avive sa lumière, cette lumière qui n'est pas faite pour demeurer dans l'abri de notre prudente lâcheté, sous le boisseau de notre indifférence.

La charité n'est pas le code de quelque perfection morale inaccessible et utopique, ni une recette pour aménager dans un compromis silencieux les misères et les doutes de l'existence terrestre. Elle est ce feu qui embrase le monde.

Sur le chantier notre travail, même s'il est d'une incontestable utilité, ne peut se résumer à cela. L'utilité, qui est condition de sa plénitude, n'en est point l'aboutissement.

La souffrance de l'homme qui ne parvient pas à construire sa demeure est double ; elle est à la fois matérielle et humaine : son drame est de se sentir étranger au monde, seul en son problème ; et l'aide que nous lui apportons est alors double, sous peine de n'être qu'une leçon parfois superflue d'architecture et de technique. S'il est vain de prétendre lui apporter l'aide humaine qu'il désire sans la participation matérielle à ses soucis, il est faux de se limiter à cette assistance professionnelle que le désir de l'efficacité nous conduit à lui apporter. Il nous faut aussi assumer tout son mystère et partager sa vie. Manger comme lui, dormir comme lui, créer le dialogue pour ce qui est de l'essentiel. Le reste ne compte plus. Et cet aspect de la charité, qui vient à la fois des mains et cœur, ne se chiffre point en termes de rendement.

Nous jouons là le risque de notre baptême, nous ne faisons point de notre engagement une affaire de statistiques, de taux horaire ou de sociologie.

Le goût de vivre se mesure d'abord à l'aptitude à sourire.

Ce texte m'avait été demandé pour nourrir l'organe international du mouvement, à partir d'une expérience vécue de responsable de chantier (chef d'équipe), du temps où j'étais administrateur de l'Organisation. Jugé, à juste titre, peu optimiste, trop introspectif, et risquant de décourager les vocations, il est demeuré inédit.
J'en ai conservé un double carbone, dactylographié sur un papier quadrillé. Les mots biffés de xxxx, les caractères surchargés d'une seconde frappe, les oublis de barre d'espacement et d'accentuation démontrent qu'il s'agit du premier jet.

Mes chantiers ...

Été 1961 : Johnsdorf, Feldbach, Steiermark, Österreich

Je m'y étais inscrit sur le conseil de M***-T*** L***, une relation de ma fiancée, qui y avait goûté. A la fois un peu par hasard, et surtout parce que la formule correspondait à mes attentes du moment : cela se passait à l'étranger, l'utilité me paraissait indiscutable, l'équipe était mixte l'activité était structurée et supportée par une association crédible. J'y participai comme compagnon. Notre activité consistait à construire, en briques, l'abside d'une des pièces du rez-de-chaussée d'un château-monastère détérioré par la guerre, destinée à devenir chapelle. La nourriture était roborative, le grussgott de salutation du jardinier motoculturiste chaleureux, et la variante de l'allemand pratiquée par les habitants du pays déroutante pour les germanistes du groupe. Pour résoudre certains problèmes pratiques, en particulier la recherche d'une pompe à vélo, je fus appelé, tel le professeur Axionnaz dans vingt-mille lieux sous les mers, à parler latin de cuisine avec le supérieur de ce couvent [3] de Salésiens.

Nous visitâmes, les deux dimanches inclus dans la durée du chantier,  Vienne, puis Graz, et allâmes au point triple de la frontière entre Autriche, Yougoslavie et Hongrie, à Minihof-Liebau, en considérer à distance obligée les glacis, les miradors, les barbelés, et constater la réalité humaine, sociale et idéologique de ce terminateur. J'en rapportai une barbelle et une douille d'arme de poing qui restèrent  longtemps dans mes souvenirs de voyage.
Une excursion  nous conduisit à pied et au pied du château de Riegersburg. Nous fûmes surpris du nombre de calvaires à toit – Wegkreuze – qui balisaient les croisées de chemins vicinaux, par leur couleurs pastels et leur abondant fleurissement.
Nous y apprîmes, le 14 août 1961, les premières phases de l'érection du mur de Berlin. Et mon idéal de réconciliation européenne en fût affecté.

Année 1961-1962 : Saint-Just-En-Chaussée, France

Nous montâmes cette opération, sous l'égide du responsable national, qui s'y investit lui même, à la fois pour faire connaître plus le Mouvement en terre de France ( Un chantier témoin...), et  pour expérimenter in vivo quelques modes de fonctionnement visant à améliorer le système.
Nous prîmes en charge la réfection du lieu d'accueil d'une association dont la vocation était de mettre un jardin du repos à la disposition d'aveugles handicapés – c'est à dire atteints par un double handicap –. Ce lieu était placé sous le double patronage de Valentin Haüy, natif de la ville, et de  Louis Braille.

Nous avons organisé pendant l'année un dizaine de week-ends à Saint Just-en-Chaussée, dont deux partagés entre les travaux d'aménagement et une réflexion sur ce qui motivait les cadres du mouvement, aumôniers et chefs d'équipe, et ce que pourraient être de bonnes pratiques pour le management des chantiers d'été. Et aussi pour redéfinir si cela était possible la place des assistantes dans les équipes, la tendance venue des Flandres tendant à les enfermer dans les travaux ménagers ne correspondant pas tout à fait aux perspectives de certains d'entre nous sur la parité des engagements et la place des femmes dans une société d'égaux.

Nous vaquions à nos travaux de rénovation de l'habitat en écoutant Georges Brassens– les trompettes de la renommée –  et Anne Sylvestre – les bâtisseurs de cathédrales [2] –. Les camions de peinture avait été acheté très très bon marché à un artisan local qui écoulait les surplus de ses propres chantiers. Les pièces étaient grandes, et pour utiliser au mieux les fournitures nous avions décidé de réhabiliter plusieurs d'entre elles en pratiquant soir l'art du camaïeu, soit les oppositions de couleurs complémentaires. Une des administratrices de l'association bénéficiaire, s'étant étonnée avec un peu d'agacement de nos tendances à la polychromie, s'entendit répondre par le pince-sans-rire de l'équipe ce n'est finalement pas très grave, c'est fait pour des aveugles...La jeunesse, même généreuse, est sans pitié !

Été 1962 : Panicarola, Umbria, Italia

L'été 1962, je constituai une équipe qui se vit affecter un chantier en Italie rurale, sur les rives du lac Trasimène. Il s'agissait d'agrandir et aménager le presbytère de Panicarola sul Trasimeno. Le curé, Don Egidio Binacchiella, avait la corpulence de sa Fiat 500 dont il occupait pratiquement les deux sièges. Nous trouvâmes à l'étage des bombonnes de vin blanc bouchées à l'huile et au papier, dont nous crûmes qu'elles faisaient parti des ressources allouées à notre restauration ; en fait, c'était la réserve de vin de Messe. Ma première expérience de management à l'expatriation fût douloureusement formatrice. Il me fallût en effet  plusieurs jours et un début de malaise respiratoire pour comprendre que les horaires importés d'Île de France étaient inadaptés au climat de l'Ombrie. Et pourquoi il convenait de travailler de préférence 5 h à 11 h, puis de 16 h à 20 h....

Quatre C B à Panicarola en 1962

Le nombre de disoccupati était assez élevé pour que nous nous posions la question de savoir s'il était licite de venir travailler gratuitement dans un bassin de sous-emploi où nous prenions peut-être la place de la main d'oeuvre locale, par ailleurs plus compétente que nous dans le métier exercé.
Beaucoup de maisons de l'agglomération étaient à la fois habitées et inachevées : le rez-de chaussée était protégé par le plancher du premier étage, cet étage ouvert à tous vents et le toit parfois partiellement réalisé. Dans la rue principale, une banderole vantait la promesse politique du centro-sinistra. Le chant grinçant des grenouilles, dans les roseaux des marais aux limites du quartier, rendaient les nuits peu récupératrices.Le ciel nocturne était un océan d'étoiles et les eaux du lac une plaine lunaire.
L'une des innovations de ce chantier fut le partage des tâches de terrassement et de maçonnerie par toute l'équipe, assistantes et surtout prêtre compris. Et aussi le passage en cuisine, par roulement, des garçons, source d'étonnements culinaires, d'expérimentations alimentaires, et de perfectionnement domestique.
L'autre fût que l'équipe de relève comptait quelques compagnons de la mienne qui continuaient sur place, et était encadrée par des amis avec qui avaient préparé avec l'encadrement de ma propre équipe ce chantier avant le déplacement ; l'idée était de garantir la bonne continuité des travaux, dans l'intérêt du bénéficiaire.

Je suis revenu à Panicarola quarante et une  années plus tard, en 2003. Même si j'ai pu retrouver l'église, rien dans l'architecture des bâtiments qui la jouxtent ne me rappela quelque souvenir. Ou bien cette zone avait été reconstruite, ou bien ma mémoire des lieux s'était évaporée.

Année 1962-1963 : Dans l'organisation du mouvement

Le chantier de Saint-Just-en-Chaussée reprit à la rentrée scolaire. J'y participai jusqu'à la Toussaint, date de mon incorporation à Compiègne-Royallieu, où je me rendis directement depuis la maison des aveugles.

Mon service militaire me laissant du temps libre dans la journée à partir de mon affectation, début 1963, à la Base Aérienne 262, caserne Balard, je continuai à fréquenter le siège de l'association, pour préparer la campagne de l'été à venir, comme agent de planning, colleur d'enveloppes et gestionnaire de dossier.
J'entrepris aussi de développer de mon côté l'idée selon la quelle des équipes venues d'autres pays d'Europe pouvaient travailler en France, même si nos villes et nos campagnes n'étaient pas sinistrées au même point que d'autres territoires ayant plus souffert des destructions de la guerre. En particulier je m'intéressai sous cet angle à l'édification d'un lieu de culte dans un quartier neuf de Chelles, la ville où je résidais ; mais ce projet fût abandonné par le conseil de Paroisse.

C'est à cette époque que je rentrai  au Conseil d'Administration de l'association française, adhérente à son tour de la fédération Cotravaux, afin d'y représenter les responsables d'équipe, en compagnie d'une représentante des assistantes, J*** H***, qui avait elle aussi été impliquée dans les opérations Saint-Just-en-Chaussée et Panicarola. Je n'ai gardé aucun souvenir précis des réunions éventuelles de ces instances. Il est même possible que je n'ai pu, pour des raisons d'emploi du temps, y participer.

Je m'y préparai à remplir une mission de contact direct avec les équipes françaises envoyées sur les chantiers à l'étranger pendant la saison 1964. Il s'agissait de seconder le directeur national en allant voir sur place, ainsi qu'il le faisait déjà lui-même :

• comment les équipes s'étaient intégrées à la collectivité locale qu'elles venaient aider de leur travail et soutenir par leur engagement ;
• si les conditions d'accueil et de travail étaient bien, de leur côté, conformes à la promesse faite par le bénéficiaire.

Il était aussi, dans mon esprit en tous cas, perçu nécessaire de valider a posteriori la décision prise, souvent sur dossier, de prendre en charge tel ou tel chantier plutôt que tel autre. Les critères de décision n'étaient pas toujours faciles à mettre en oeuvre et quelques choix se justifiaient moins que d'autres.
Un incident de santé m'empêcha de remplir cette mission itinérante.

En octobre 1964, ayant commencé à travailler comme ingénieur d'essais à la Compagnie des Freins et Signaux Westinghouse, et attendant la naissance de ma fille aînée, je mis fin à ma collaboration avec le mouvement et le perdis de vue.
C'était le tour des plus jeunes. Deux de mes soeurs cadettes, elles, continuèrent quelques temps encore à participer à des chantiers.

Motivations et apports

Les motivations

Mon activité au sein du Scoutisme Français avait une dimension pédagogique et éducative, mais restait confinée dans les limites de la Paroisse, même si les camps de Pâques ou d'Eté apportaient un dépaysement. Nous restions dans un monde un peu trop clos.
Le désir de voyager, de connaître un peu du dedans des cultures et des paysages différents ne  pouvait se satisfaire de séjours dans le Pays de Caux, sur les pentes du Mont Donon ou au bord d'une rivière jurassienne.
Avoir, du fait du métier de famille, fait l'apprentissage, même partiel, de la charpenterie et de la menuiserie, et travaillé comme aide sur divers chantiers de construction dans lesquels travaillait mon père, me libérait de la crainte d'avoir à me montrer par trop malhabile ou incompétent dans des activités d'artisan du bâtiment.
Enthousiasmé par l'idée Européenne, désireux de passer de la conviction idéale à la vérification par la pratique, et ayant envie de traverser les frontières,  la participation à une activité caritative assurant en retour  gîte et couvert ne pouvait que me séduire.
Cet activité me permettait aussi de me dégager temporairement  d'une gangue parentale devenue paralysante , d'être temporairement libre sans révolte exagérée.
J'avais lu tellement de livres, regardé tant d'atlas...

Les apports

en cours de révision

La prière du Compagnon Bâtisseur

Cette prière était rédigée en flamand, en allemand et en français, c'est à dire dans les trois langues officielles de la Belgique. L'imprimatur avait été donné le 14 juillet 1955 par le Vicaire Général de Bruges.


Format original du dyptique : 9 x 14

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