Jules Gayraud,
ecclésiastique, orientaliste et poète

Jules Gayraud d'après... [*]

Né en 1839, un siècle avant moi, mort en 1914 à Veulettes-sur-Mer, dont il fut le curé [1] de 1895 à 1912, et où sa tombe peut être visitée, Jules Gayraud est un des oncles de ma grand-mère maternelle, née Laurence Tenaillon. Cette filiation est aussi à l’origine du lien de cousinage par alliance que j’ai avec le poète Jehan Despert. Un de ses poèmes épiques, en XIII chants, Don Gilles, ou le magicien du XIII° siècle, dédié d'ailleurs à ma grand-mère,donna son nom à la villa veulettaise, propriété de mon arrière grand père Ludovic Tenaillon, puis de ma mère, et qui fut de 1947 à 1969 le lieu où j’appris la mer, les mouettes , les homards et les falaises.

Sommaire Notre rencontre Forte voix, forte dame Le crabe Un texte autographe A propos de...

Notre rencontre...

C'est l'été 1949, en demandant à mes parents l'origine du nom bizarre de la villa que nous habitions dans le pays de Caux , Don Gilles, que j'entendis parler pour la première fois de Jules Gayraud.

Je l'ai ici étiqueté orientaliste car il acquit, selon la tradition familiale, pour améliorer ses traductions des livres saints, de solides notions d'hébreu et de sanscrit. Sa bibliothèque personnelle, à en croire les notes de certains de ses livres, contenait des ouvrages de la même veine.

La variété de son œuvre poétique est grande. J’en ai extrait deux pièces de style et d’intention différents.

• La première, pour son style épigrammatique.
• La seconde, pour cet éloge inattendu du crabe, qui va droit en allant de côté (le crabe, pas l'éloge...), image de nos ambiguïtés.

Si le style date, la pensée n’en est pas moins moderne. A mon avis…

A noter que Jules Gayraud n'ayant de descendants que collatéraux, du fait de ses engagements écclésiastiques, et me trouvant personnellement être, avec ma cousine Marie Dufraîne, un point terminal de cette lignée, j'ai pensé n'avoir point  d'autorisation à demander pour diffuser partie de son oeuvre, à la fois confidentielle, méconnue, et de plus tombée dans le domaine public.

Forte voix, forte dame

Madame, votre voix ferait pleurer le marbre,
Celle du rossignol devant vous pâlirait ;
N’allez pas pour cela vous percher sur un arbre ;
          La branche casserait !

Extrait d’ azur et fange, Malleville-les-Grès, 1895

Le crabe

Un soir sous la haute falaise, Entre la mer et le ciel bleu, Assis à l’ombre d’un mélèze, Mon âme errait du monde à Dieu. On sentait planer sur l’abîme Comme un reflet de l’Infini, Et dans l’immensité sublime L’horrible au beau semblait uni. Un pêcheur écumant la grève Sous nos regards fit grimacer Un monstre affreux et comme en rêve Quelquefois j’en ai vu passer. C’était un crabe, enfant des lames, Verdâtre, à l’œil étincelant. On eût dit, sous les noires flammes, L’œil d’un démon au ciel hurlant. Tortueuse était son allure, En biaisant et tournoyant, Le crustacé sous son armure Ne me semblai guère attrayant. Et je songeais : c’est le symbole Du fourbe et de l’astucieux. Le crabe prit alors la parole Et j’écoutais, silencieux … « Ô toi qui crois si bien connaître Les lois de ce vaste univers, Enseigne-moi comment un être Peut aller droit ou de travers.

Aller droit, est-ce à l’aventure Diriger ses pas devant soi, Ou bien , guidé par la nature, Prendre instinct ou raison pour loi ? Car vos courbes et vos obliques Ne disent rien à mon esprit, Et je voudrais que tu m’expliques Où tout commence, où tout finit. Qu’est l’équateur ? Où sont les pôles ? Quel est le haut ? Quels est le bas ? Ce ciel qui luit sur tes épaules, Sous tes pieds ne brille t’il pas ? Marcher droit, si tu veux m’entendre, C’est se mouvoir en son milieu ; Aller au but où l’on doit tendre : Le crabe aux mers et l’homme à Dieu. Or qui de nous suit mieux sa voie ? Sois ici juge : j’y consens ! Fait pour louvoyer, je louvoie, Fait pour monter, toi tu descends ! » La leçon était solennelle. Je bénis l’humble crustacé, Songeant à mieux guider mon aile Vers le but que Dieu m’a tracé.

Fécamp, 15 juillet 1887 ; extrait de Les Mallevillaises, Malleville-les-Grès, 1891

Un texte autographe

Au verso d'une image représentant La sainte Vierge, à l'école de sa mère, sainte Anne.
format 110 X 65.
Ce quatrain désabusé marquait, à la page 9 des élévations poétiques, dans l'exemplaire qui m'est venu de famille, le texte Mulier, ecce filius tuus .



La mention sous la signature, prêtre, rappelle son statut. On pourrait lire...poète

A propos de Jules Gayraud

Disciple de Saint Pierre-Julien Eymard [2]. Fils de Laurent Gayraud, tailleur pour ecclésiastiques, installé rue Bonaparte à Paris. C'est probablement poussé par son père qu'il s'orienta vers un état religieux qui, de plus, convenait peut-être à certains besoins intérieurs. Il séjourna près de La Hulpe ,à Malaise-la-Hulpe, en Belgique,de 1880 à 1883, avant que le contexte de l’époque (décrets de 1880 sur les congrégations, annonçant la loi de séparation de l’Église et de l’État) ne le pousse  à quitter le clergé régulier pour le séculier.
D'abord affecté comme vicaire en 1883 dans une paroisse ouvrière, à Saint-Louis de  Choisy-le-Roi , puis en 1887 à Saint-Rémi de Vanves, il se trouva bien de prendre en charge la relative sinécure que représentèrent pour lui la charge de curé de Malleville-les-Grès, en 1889, puis en 1895 celle de Veulettes-sur-Mer, villages tranquilles du Pays de Caux maritime.

Il publia son premier recueil en 1880, sous le titre élévations poétiques. Il s'agit d'une traduction ou adaptation en français, versifiée, de quelque passage des livres saints ou des écrits des Docteurs de l'Église. Il était à l'époque Directeur des Soeurs du Sacré-Coeur de Marie à La Hulpe. Cet ouvrage fut édité par la Société Générale de Librairie Catholique, 76 rue des Saints-Pères , succursales à Bruxelles (rue des Paroissiens, 12) et à Genève (rue Corraterie [2b] , 4) ; il fut imprimé à Bruxelles, par Alfred Vromant (rue de la Chapelle, 3).
On notera avec intérêt les noms prédestinés des rues logeant les divers partenaires de cette publication.

La majeure partie deses œuvres littéraires connues, celles datant d'avant 1902, ont été rassemblées par sa demi-sœur, et gouvernante, Marthe Gayraud, imprimeur et éditeur, en trois volumes, comprenant :

• Tome premier : (avec une préface de l’auteur et une revue de presse ) Fleurs du Cénacle, Satires ( livre I : à travers les cloîtres et les sacristies ; livre II : à travers l’art et la science ; livre III : à travers la politique)
• Tome deuxième : Chants du désert, Les mallevillaises, Azur et Fange
• Tome troisième : Don Gilles, Poèmes, Dernières lueurs

A ma connaissance, ces oeuvres complètes ont été tirées  à 150 exemplaires.

Certains de ses recueils ont bien entendu fait l'objet de tirages spécifiques, et été vendus, par le biais de libraires parisiens et rouennais, et aussi chez l'auteur, au profit de la reconstruction de la nef latérale droite de l'église Saint Valéry de Veulettes-sur-Mer, dont les bas-côtés avaient été détruits au XVIII° siècle.
La nef latérale gauche avait été restaurée en utilisant le produit de la vente des toiles de son prédécesseur, l'Abbé Bru, auquel il dédia deux poèmes :
-Inscription pour mettre au bas du portrait de M. L'Abbé Bru, curé de Veulettes, peintre de natures mortes en novembre 1889
-et Euge [3], probablement à l'occasion de sa retraite, en juillet 1890.

Il publia en 1905 son pénultième recueil connu, sur le galet , orné d'illustrations en photogravures, dont son propre portrait, et précédé d'un avertissement datant les textes de la période allant d'août 1904 à mars 1905. Je possède sous une autre forme certaines des illustrations, dont les clichés ont servi à l'édition de CPA de Veulettes-sur-Mer qui ornent la collection que j'amasse conjointement avec mon frère Étienne Desthuilliers.