Charles Atamian,
peintre, illustrateur et xumaphile [*]

Charles Atamian Autoportrait... Cet autoportrait est daté de 1941. A l'arrière-plan, une de ses propres œuvres.

C'est à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, un peu par hasard, que je fis en juillet 2004 la connaissance de Charles Atamian. Ou plus exactement que j'appris son existence. Déambulant rue Collinet et m'intéressant comme à mon habitude à l'aspect des murs et aux noms des maisons, je découvris la plaque signalant son séjour Villa Mariette. A force de passer repasser devant cette plaque, à l'occasion de séjours dans ce quartier de la ville, et plus particulièrement d'emplettes régulières au marché de la place du Vieux Port, j'en vins à m’interroger sur la vie et les œuvres de cet artiste au nom indubitablement arménien. C'est dans le transept gauche de l'église Saint Gilles, église qui veille sur le marché, que je trouvai sous un petit tableau la plaque ici reproduite, qui explique l'origine du tableau et l'attribue au même Charles Atamian.

▲ Plaque apposée sur la villa Mariette ₵ JPD ▲ Plaque apposée dans l'église Saint Gilles ₵ JPD D'autres traces -borne d'information, plaque de rue... -  existent en ville [+].

Charles Atamian [**] Sommaire ♦ A propos de... ♦ L'illustrateur ♦ Le peintre de la mer ♦ Expositions ♦ Dans des musées ♦ En salle des ventes... ♦ Témoignages et souvenirs

A propos de Charles Atamian, 1872 - 1947

Charles (Garabed) Atamian est le deuxième des cinq enfants de Mighirditch Atamian, orfèvre et musicien, et de Marie Afker, arméniens francophiles. En 1880, il commence ses études primaires au Lycée Saint-Benoît. Il le quitte en 1886 pour entrer au collège Armeno Moorat-Raphael à Venise, où se met à l'école de Panletti [1] . Il y fréquente < a href="http://fr.wikipedia.org/wiki/Edgar_Chahine">Edgar Chahine et Arsène Chabanian. Il obtient son diplôme de sortie en 1892 et entre alors pour deux ans à l’Académie des beaux-arts de Venise.
De retour à Constantinople, il est employé comme chef-céramiste par le Sultan Abdul Hamid II. Il tient ce poste jusqu'en 1897 [9] , tout en commençant, à titre privé, à s'essayer à l'aquarelle, qui restera une part très marginale de son œuvre..
Fin 1897, pour être libre d'épouser la femme qu'il aime, Marie-Josèphe Valérie Snidarsich, rencontrée à Trieste, il s'installe à Paris, dans un des ateliers de la Villa des Arts, rue Hégésippe Moreau. Il y a pour voisins Eugène Carrière [2] , Picabia [3] , Paul Cézanne…
Pour parfaire sa formation de peintre, il choisit comme thème de copie de Maître ancien La Vierge au lapin, de Le Titien, exposée au Louvre. En 1903, il est accepté au Salon d'Automne. Il devient aussi,cette année-là, illustrateur pour de grands éditeurs, puis pour des revues littéraires, activité qui lui fournira l'essentiel de ses ressources jusqu'en 1918.
Simultanément, il peint, à l'occasion de ses vacances et de ses voyages, et commence, en 1911, une carrière de portraitiste. Pendant la guerre de 1914, il est assigné à résidence à Paris, étant sujet ottoman et son épouse autrichienne. Il travaille alors comme illustrateur pour des revues françaises et anglaises, et comme affichiste pour Gustave Quinson, directeur de théâtres, ce qui le conduit à fréquenter des artistes tels que Arletty ou Dranem .
En 1918, il voyage dans le midi de la France, et commence une série sur Marseille et sa région. Puis, en 1920, c'est Saint-Jean-de-Luz et ses environs qu'il explore et peint. En 1921, il expose à la Galerie Allard. En 1923, à la Galerie Petit.

En 1923, il se rend pour l'été à Saint-Gilles-sur-Vie, en Vendée.Il y retournera très régulièrement jusqu'en 1939. Une grande partie de son œuvre y sera élaborée, et c'est sur ses peintures de plage que va s'affermir sa réputation. Il y composera plus de deux cents œuvres [4], généralement des huiles sur toile.
En 1926, il participe au Salon de France, organisé par le gouvernement Raymond Poincaré pour contribuer, à travers la vente aux enchères d’œuvres offertes par des artistes étrangers, au redressement économique de la France. En 1928, il obtient la nationalité française [5] .

En 1940, l'Exode le conduit à Poulaines, dans l'Indre, d'où il rapporte de nouveaux paysages, localisés à Barzelles, du nom de l'ancienne Abbaye. Son épouse décède en 1941. Cette année-là, ressentant les premiers effet de la maladie qui l'emportera, il cesse de peindre, tout en continuant d'exposer.
Sa dernière œuvre connue est un autoportrait daté de 1941. Il décède dans son atelier le 30 juillet 1947.

Charles Atamian aura été, en plus de son activité de peintre : céramiste, illustrateur de livres et de revues, portraitiste, décorateur de théâtre, photographe et affichiste.
Il utilisa comme techniques, outre l'huile sur toile, bois ou carton (à la brosse ou au couteau), l'aquarelle, la gouache, le pastel, le lavis.
Certains de ses tableaux ont été reproduits par des éditeurs d'art, tels que Stehli Frères, à Zurich, ou Landeker & Brown, à Londres.

Charles Atamian l'illustrateur...

...de livres

• 40 aquarelles pour Les derniers jours de Pompéi, par Edward George Bulwer-Lytton, Albert Méricant ; réédité par Nilsson en 1946
• Illustrations noir et blanc et frontispice pour Le petit Jacques, par Jules Claretie, Calman-Lévy 1909
• Romans et Sapho, mœurs parisiennes d' Alphonse Daudet, Flammarion 1910
• Histoire d'Aurore de Montecourt, par François de Nion, édition Louis Michaud, non daté mais postérieur à 1900
  

Charles Atamian, le peintre de la mer

Jeux sur la plage

Jeune femme observant les vagues

Jeune fille regardant la mer

Expositions, de 1903 à nos jours

De son vivant

Noter qu'il exposa régulièrement au Salon de la Société nationale des beaux-arts de 1913 à 1945 et au Salon des Indépendants de 1938 à 1945.

• 1903 : Salon d'automne (peintures de Batz) ; le Salon d’automne fut créé et organisé pour la première fois le le 31 octobre 1903 au Petit Palais
• 1918 : Marseille, Galerie Mouillot (Ma mère)
• 1919 : La Nationale (peintures d'Agay)
• 1920 : La Nationale(Les rhododendrons). Il y exposera jusqu'en 1945
• mars 1921 : Galerie Allard (peintures de Saint-Jean-de-Luz, de Villennes-sur-Seine)
• 1923 : Galerie Georges Petit
• juillet 1923 : Strasbourg
• 1924 : Galerie Pouillé-Lepoutre, Lyon
• 1925 : Artistes français de Bruxelles (60 toiles)
• 1925 : Galerie Devambez, Paris
• mai 1927 et octobre 1927 : Galerie Georges Petit
• août 1927 : Beaux-Arts de Calais
• novembre 1928 : Galerie Simonson, 19 rue Caumartin, Paris (peintures de Nice et de Saint-Gilles)
• 1929 : Exposition d'art français contemporain, Tokyo, continuée à Osaka en 1930
• 1930 : Expositions en janvier à Alger, à Lille et Mulhouse en mars, à Majorque en avril, au Salon de la Nationale en mai, à Buenos Ayres en juin - Galerie Witcomb -
  
• 1931 : Salon de la Nationale en mai
• 1932 : Aux Amis des Arts de Dijon
• 1933 : Sept présences dans diverses villes françaises ; exposition à la Galerie Aktuaryus, à Strasbourg et en décembre à la Galerie Schusterman, à Paris 
• 1934 : à nouveau en décembre à la Galerie Schusterman, à Paris 
• 1935 : présence à Bordeaux, à Arras, à Dijon
  
• 1936 : présence  Bordeaux, Mulhouse, Arras, puis en octobre, chez Frost & Reed, à Bristol et en novembre à la Galerie Rosenthal
• 1937 : Salon de la Nationale, après plusieurs années d'interruption
  
• 1938 : Salon des Indépendants
• 1939, 1940, et jusqu'en 1945 : Les Indépendants, la Nationale
  

Posthumes

• juillet-août 2006 : Saint-Hilaire-de-Riez, salle Henry Simon, 24 œuvres
• décembre 2007 - mars 2007 : Cagnes-sur-Mer, La peinture Arménienne au XIX et XX siècle, œuvres prêtées par le Musée d'Orsay
• février-juin 2007 : Paris, Musée National de la Marine, Exposition Aïvazovski
• septembre-octobre 2009 : Saint-Gilles-Croix-de-Vie, salle Marcel Baudouin
• juin 2010 : Les-Lucs-sur-Boulogne, Galerie du Sénéchal

Accrochages dans des musées

En France

Il est présent, en France

• au Musée d'Orsay,
• à Cambrai,
• à Péronne au Musée Alfred Danicourt [7] : Bain de sable en Vendée, huile sur toile, 73 x 92, acquis en 1931 ; La halle aux poissons de Nice, huile sur toile, 73 x 92, acquis en 1931
• à la mairie de Sées : La place, huile sur toile, 1918, 60 x 73
• à Troyes, au Musée d'archéologie et de sciences naturelles : Le petit bateau, huile sur toile, 46 x 55, acquis en 1938
• ainsi qu'à Saint-Gilles-Croix-de-Vie.

A l'étranger

• au Canada
• en Arménie : à Erevan, à la Galerie nationale d'Arménie,et à Etchmiadzin , au Musée du Catholicossat,
• à Tokyo
• à Venise, au Monastère des Pères Mekhitaristes à San Lazzaro degli Armeni
• à Washington au Smithsonian American Art Museum 

En salle des ventes...

Sur la plage

Des œuvres de Charles Atamian sont assez régulièrement proposées à la vente. Par exemple : Drouot Richelieu, Salle 10, Paris, 23 novembre 2001 : sur la plage, huile sur toile, estimation 25 000 à 35 000 F Yann Le Mouel, Paris, 2010 : La vague, huile sur toile, 38 x 55, signée en bas à droite et titrée sur le châssis ; estimation : 5 000 à 7 000 € Atelier Quost, vente du 6 mars 2009, La plage, 1922 ; adjugé 4 000 € European evaluators, New York,2009 : La plage, 1922 ; estimation 3 000 à 4 000 € Sotheby's, novembre 2010 : Sur la plage, estimation 11 000 à 17 000 € ; adjugé 12 000 €

Témoignages, souvenirs et bibliographie

Témoignages

Souvenirs

Bibliographie

► Maud Bianchi-Atamian, Charles Atamian, peintre, rencontre en profondeur avec un homme et son œuvre, 85800, Saint-Gilles-Croix-de-Vie, Imprimerie de la Vie, 2006, 220 p. (ISBN 9 782852 819503).
Écrit par la petite-fille de l'artiste

► François Wiehn et Gérard Aubisse, Dictionnaire des peintres de Vendée de naissance ou d'adoption.
Cite 273 artistes

► André Hubert Hérault et Jean de Raignac, Histoire du canton de Saint-Gilles-Croix-de-Vie des origines à l'an 2000
Deux reproductions d’œuvres de Charles Atamian : Sur la sable mouillé, 1932 et Autoportrait, 1941

► Chahen Khatchatourian - Avant-propos : Nelly Tardivier-Henriot, Commissaire générale de l'Année de l'Arménie en France, Vigen Sargsyan, Commissaire général pour l'Arménie, Hasmig Poghossian, Ministère de la Culture de la République d'Arménie, Aïvazovski (1817-1900), la poésie de la mer
Ouvrage publié dans le cadre de l'exposition au Musée de la Marine, Paris, du 7 février 2007 au 4 juin 2007 ; Biographies, Bibliographies, Présence de la mer dans la peinture arménienne depuis Aîvazovsky

►  H.Turabian, Rédacteur en chef du journal Artzakank Parisi (l’Écho de Paris), L’Arménie et le peuple arménien
Deux pages entières consacrées à Charles Atamian, rassemblant une biographie et des témoignages, dans le chapitre la France et l'Arménie à travers l'art.

---